该标准提供了语义级别的标注语言，并重点提供了语义级别的脚本API，使您可以在Web上创作从静态文档到动态应用程序的各种页面。该标准的范围仅限于媒体，不是具体的表示（Web浏览器的基本渲染规则包含在该标准的后半部分，一些涉及CSS的技术被作为语言的一部分介绍）。这个标准的范围不是描述整个操作系统。用于硬件控制的软件、图像操作工具以及用户在高性能工作站上日常工作的应用程序等都脱离了标准的焦点。该标准中使用的应用程序一词是指用户偶尔或经常使用，通常在远程使用，不要求高CPU性能。例如，在线交易系统、搜索系统、游戏（特别是多人在线游戏）、公用电话簿或通讯录、通信软件（电子邮件客户端、即时消息客户端、讨论软件）、文档编辑软件等。

이 표준은 의미 레벨의 마크업 언어를 제공하며, 또한 의미 레벨의 스크립팅 API를 제공하여 웹에서 정적인 문서로부터 동적인 애플리케이션까지 다양한 페이지를 저작할 수 있도록 하는 것에 초점을 맞추고 있다. 이 표준의 범위는 미디어에 국한된, 세부적인 표현이 아니다(웹 브라우저의 기본적인 렌더링 규칙이 이 표준의 후반에 포함되어 있고, CSS를 다루는 몇 가지 기술 사항이 언어의 일부로 소개되고 있다). 이 표준의 범위는 운영체제 전체를 기술하는 것이 아니다. 하드웨어 제어를 위한 소프트웨어, 이미지 조작 도구 및 사용자들이 고성능 워크스테이션에서 일상적인 작업으로 사용할 애플리케이션 등은 표 준의 초점을 벗어나 있다. 이 표준에서 사용하는 애플리케이션이라는 단어는 사용자들이 이따금, 혹 은 자주 사용하고, 보통 원격에서 사용하며, 높은 CPU 성능을 요구하지 않는다는 것을 말한다. 예를 들어 온라인 거래 시스템, 검색 시스템, 게임(특히, 멀티플레이어 온라인 게임), 공용 전화번호부 또 는 주소록, 통신 소프트웨어(이메일 클라이언트, 인스턴트 메시징 클라이언트, 토론 소프트웨어), 문 서 편집 소프트웨어 등이 있다.