在该标准的控制章节中，将定义适用于所有消息的一般规则，在后续章节中，将定义特定消息，即特定应用程序之间交换的功能。这里提到的消息定义的特点如下:用于描述功能的章节中消息的格式。其中包括目的、内容及两者之间的相互关系。这种格式纯粹是级别7（应用程序）的定义，因此被称为抽象消息定义。HL7编码规则，将抽象消息转换为组成实际消息的字符串―使用HL7规格交换消息所需的编程步骤―与低级协议的预期关系―成为所有消息的组成部分的特定消息段―在多个应用程序中不加更改地使用单一消息，批准消息

이 표준의 제어 장에서는 모든 메시지에 적용되는 일반적인 규칙이 정의되며, 후속되는 section들에서는 특정 애플리케이션들 간에 교환되는 기능적으로 특정한 메시지가 정의된다. 이곳에서 언급되는 메시지 정의의 특징은 아래와 같다.― 기능을 다룬 장에서 메시지를 기술하기 위하여 사용되는 형식. 여기에는 목적, 내용 및 이들 간의 상호 관계가 포함되어 있다. 이 형식은 순전히 레벨 7(애플리케이션)의 정의이므로 추상메시지 정의라고 불린다.― 추상메시지를 실제 메시지를 구성하는 문자열로 변환하는 HL7 인코딩 규칙― HL7 스펙을 이용하여 메시지를 교환하기 위해 필요한 프로그래밍 절차― 하위 레벨 프로토콜들과의 예상되는 관계― 모든 메시지의 컴포넌트가 되는 특정 메시지 세그먼트 들― 여러 애플리케이션 속에서 변경 없이 사용되는 단일 메시지, 승인 메시지